Självklart finns det brister i demokratin i många delar av världen, men alla kan inte arbeta med allting samtidigt. Östgruppen arbetar för demokrati i Östeuropa och Centralasien, något som i sig säkert är delvis en slump men som bottnar i att det är de områden vi känner till. Vårt engagemang tog fart när Sovjetunionen och hela "Östblocket" höll på och kollapsade och då var nyfikenheten på dessa några av våra närmsta grannländer mycket naturlig eftersom vi tidigare knappt hade kunnat ha någon kontakt med varandra. Sen finns det ju mycket att göra i den här delen av världen också tyvärr.

 

Att antologin Brännpunkter öst handlar just om de forna Sovjetrepublikerna är för att vi såg det som en naturlig avgränsning. Vi ville inte göra boken för spretig men samtidigt visa på de olika vändningar utvecklingen kan ta för länder som alla hade en gemensam utgångspunkt. Samtidigt är urvalet av skribenter naturligtvis starkt subjektivt. Vi har valt att lyfta fram de olika personer och organisationer som vi och våra medlemmar har kontakt med för att de gör ett så fantastiskt arbete, ett arbete som ytterst få här i Sverige känner till. En annan redaktör och en annan organisation hade säkert gjort ett helt annat urval.

 

Östgruppen har verkat som fristående organisation sedan 2004. Innan dess ingick vi som en arbetsgrupp inom Svenska freds- och skiljedomsföreningen, där vi började vår verksamhet i början på 90-talet. Nu är vi en egen organisation som består av vitt skilda medlemmar med det gemensamt att vi är aktivt engagerade för demokrati och mänskliga rättigheter i Östeuropa. Det finns just inte någon annan organisation i Sverige där man kan arbeta på samma sätt som hos oss, så vi känner att vi har hittat vår nisch och fyller en viktig funktion för medlemmarna.

 

Demokrati är ett vitt begrepp som lätt missbrukas åt höger och vänster. För oss handlar demokrati om att alla människor ska ha lika stor rätt att påverka sin livssituation.

Östgruppen ensam kan ju givetvis inte genomföra några stora förändringar. Men vi försöker dra vårt strå till stacken. Dels arbetar vi med opinionsbildning i Sverige och försöker lyfta de frågor som vi anser är viktiga i debatten här. Dels arbetar vi med att konkret stödja våra samarbetsorganisationer i deras arbete, det kan handla om allt från kunskapsutbyte och gemensamma seminarier och utbildningar till moraliskt stöd till deras arbete - en nog så viktig del. Att arbeta ensam utan att omvärlden ser vad man gör måste vara ytterst frustrerande.

 

 

 

 

Vilka är de som ni samarbetar med?

 

Här arbetar vi på flera plan. Brännpunkter öst (som kom ut förra hösten) är givetvis en del också i det arbetet. Annat vi gör är till exempel att arrangera seminarier i de ämnen som berör oss, gärna med inbjudna gäster från olika länder. Vi skriver debattartiklar, skickar pressmeddelanden, deltar i debatter, föreläser och arbetar också med direkt politikerpåverkan.

Palden Gyatso, tibetansk munk som numera lever i exil men har suttit i mer än tjugo år i fängelse för sin övertygelse skriver: ”Det viktigaste människor i fria länder kan göra för de som nu sitter fängslade i Tibet, och för hela vårt folk, är att verkligen förstå hur situationen ser ut. (…) Människorna i de fria länderna kommer att tala för Tibet utifrån sin egen känsla för Tibets folk och detta är vad som till slut kommer att hjälpa oss." Är det samma tanke som driver er: dig och dina medarbetare i ”de fria länderna” och aktivisterna som lever och verkar i diktaturer…?

 

Jag tror att det är en mycket viktig del. Vet vi inte vad som händer i vår omvärld kommer vi definitivt inte verka för att försöka förbättra situationen. Samtidigt hjälper det ju inte att bara veta, man måste också gå från ord till handling om det ska bli något resultat. Men kunskapen är det absolut första steget. Jag tror som sagt också att det är viktigt för dem som är utsatta för förtryck att de vet att de har stöd i utlandet.

 

 

 

 

 

Nej några dårar ser jag dem verkligen inte som! Jag ser dem som hoppet - tänk om alla hade kraft och mod att arbeta för att förbättra inte bara sin egen situation utan också andras! Att boken tillkom var för att vi ville visa andra människor i Sverige att det faktiskt går att åstadkomma förändring, att det pågår mycket gott arbete i de länder som man annars enbart läser negativa saker om. Flera av skribenterna känner jag personligen, andra har jag lärt känna under resans gång då de kom med i boken via någon annan av våra medlemmar.

 

 

 

 

 

Ja, om jag det visste... Men i grunden är jag optimist, att han faller känner jag mig säker på, men exakt när har jag svårt att sia om.

 

Vad är du ”annars”? Slavist? Lärare? Forskare?

 

 

 

Det var ett engagemang som väcktes redan när jag gick i skolan, och jag kan nog tyvärr inte riktigt ange någon särskild anledning. Det kom att kanaliseras via Svenska freds och fokuseras på Östeuropa mesta av en slump. Sen valde jag att inrikta min utbildning efter mina intressen och har läst freds-och konfliktkunskap och filosofi men framför allt ryska, Rysslandskunskap och en kurs i skönlitterär översättning. Och manifestationer har jag också hunnit med en del, både vid Sovjetunionens och Rysslands ambassader, men även vid den amerikanska och franska.

Är antologin en engångsföreteelse? Ska ni fortsätta som serie?

När vi startade projektet var det tänkt som en engångsföreteelse, men nu har vi fått så mycket fin respons och uppmuntran så vi får väl se vad framtiden utvisar. Närmast till hands hittills har varit att försöka få till en utgåva av boken på ryska att sprida i de berörda länderna, men det har tyvärr visat sig svårt att hitta finansiering till det projektet.

Är våra låntagare välkomna i Östgruppen, hur kan man hjälpa till er i ert arbete?

Självklart! Alla som delar vår vision är varmt välkomna att antingen bli stödjande eller aktivt arbetande medlemmar. Vill man inte bli medlem men ändå stödja oss går det bra att tex skänka en gåva till vårt arbete. Vi har också en e-postlista man kan ansluta sig till om man vill få löpande information från oss. Det går bra att läsa mer om vårt arbete på www.ostgruppen.se.